……寒い。

風情など関係なく、祐一はそう思った。
丘を駆け上がってくる冬の風は、雪の粉を舞い上げ、空へと返す。
音を立てて吹いているわけではないが、それでも時折吹く風に煽られる寒さは、寒がりな祐一にとってはたまったものではなかった。

唯一の救いは、雪が降っていないことだろう。
降っていたなら、たとえ冬でも雪があまり積もらないこの丘に、来ることさえ難しかったはずだ。
もっとも、来ないほうが正解だったかも知れないが。

「ほら、相沢さん。もうすぐ日が昇りますよ」

隣で白い息を吐き出しながら、天野が言った。
空が白く明るく染まり始めている。
もうすぐ夜が明けるのだ。

「ああ、日でも月でも良いから、早く登ってくれ」

寒くてかなわん、と呟く。
たとえ昇っても暖かくなる訳ではないのだが、目的を果たせば終わるなら、さっさと終わって欲しいとそう考えているのだ。

「風情がありませんよ」
「風情はいらん。暖かい甘酒なら欲しいところだ」

そう言うと、天野は少し困った顔をして笑った。

二人きりのものみの丘。
名雪はさすがに起きていられなかったし、秋子さんは暖かい甘酒を用意して、帰ってくるのを待ってますと言っていた。

それは正解だろう。
雪の積もった森の中を、えっちらおっちら歩いてくるのは、かなり辛いものがあった。

「あ、ほら、山が明るくなってきましたよ」

真っ白い山が明るく光り、徐々に太陽が昇る。
白い雪に反射して、きらきらと輝きを放つ街並み。
ゆっくりと、でも確実に。
白い光りはその輝きを大きくしていく。

「……綺麗……ですね」

その様子を見つめながら、天野がそう呟いた。

「……ああ、そうだな」

白く輝く山と街並みが交じり合う様子は、周りの寒さを忘れるほどに美しい。
ふと、隣を見て、それを見つめる天野の姿も、同じように綺麗だと思ったが、それを口に出すほど祐一に甲斐性は無かった。
どうせそんな事望んじゃいない。

「……あの子達も……この日の出を見ているのでしょうか……」

誰に訊いている訳でもないのだろう、天野が呟いた。

「さあ、どうかな。この寒さだから、みんな冬眠でもしてるんじゃないか？」

ホントに風情がありませんよ、と微笑んで窘める。

「この日の出はさ、きっと人間だから見て、そして感動するものだと思うぞ」
「そうでしょうか？」
「ああ、あいつ等はきっと春のほうが好きだからな。どうせ日の出を見るなら、そっちのほうが良いだろう」
「……そうですね」

頷き、遠くゆっくりと昇る日を見つめながら、天野は訊く。

「もし……もしあの子達が、人としてこの日の出を見たいと言ったら……相沢さんは一緒に見るのでしょうか？」

ちょっと意地悪な質問ですね、と付け加える天野。

「ん〜……どうだろうな。多分、見ないんじゃないか？」
「どうしてですか？」
「俺は寒がりだからな。ココまで来るのはもう勘弁だ」
「……そうですか」

「まぁ……家のベランダぐらいだったら、付き合ってやってもかまわないけどな」
「……そうですね。その方が相沢さんらしいです」

祐一の方をみて、やさしく微笑む。
その笑顔があれば、きっと俺は大丈夫だと、祐一は柄にも無くそう思った。

「それじゃあ、そろそろ帰りましょうか」
「……ああ、そうだな。早く帰って、秋子さんの作った甘酒で暖まろう」
「……はい」

小さく頷く天野。
二人で寄り添うように丘を下る。

一度だけ、祐一は丘に一本だけ立つ木の方へ振り返る。
雪が日の光りを反射して、きらきらと輝く木を。

……願わくば……。

願わくば、どうかこの美しい世界が、笑顔で満たされていますように……。